A modern hara-kiri

Az öngyilkosságnak nagyon nagy hagyományai vannak Japánban. Még a japán feudális időszakban, amikor a sógun uralta az országot, az öngyilkosság fontos szerepet játszott a japán társadalomban.

Egy szamuráj, aki nem tudta megvédeni uralkodóját, vagy aki más módon elvesztette becsületét, elkötelezte magát a seppuku iránt, amelyet általunk a canji kifejezés másik olvasata alatt ismerünk: Harakiri. A Seppuku egy rituális öngyilkosság, amelynek során a gyomrot karddal (katana) nyitják. A szamuráj öngyilkosságával meg akarta őrizni saját becsületét, és így családja becsületét is. Rosszabb lett volna neki az arca nélkül élni, mint a halálba menni.

Japánban ma is átlag feletti az öngyilkossági arány, összehasonlítva más iparosodott országokkal.
Ezen esetek egy része az elhúzódó gazdasági válságra vezethető vissza, amely Japánban az 1980-as évek vége óta tombolt. A japán rendőrség szerint 1999 áprilisa és 2000 márciusa között minden ötödik öngyilkosságnak gazdasági indítéka volt: pénzügyi csőd, adósság vagy munkahely elvesztése. Mintegy 33 000 öngyilkosságot jegyeztek fel a fent említett időszakban, amelyek közül mintegy 6600-ot gazdasági problémák okoztak. Az öngyilkossági arány 1998-ban és 1999-ben elérte a háború utáni rekordot.

Az öngyilkosság áldozatainak többsége férfi. Ezekben ismét megfigyelhető, hogy a 40 és 60 év közötti korosztályban az öngyilkossági arány aránytalanul magas a népesség korszerkezetéhez képest. Ez annak a ténynek tulajdonítható, hogy ebben a korosztályban sok alkalmazottat bocsátottak el a vállalatoknál alkalmazott megszorító intézkedések részeként. Egy másik részük önálló vállalkozó, akiknek cége az alacsony japán belső kereslet miatt csődbe ment.

Egy japán számára, aki a társaságot második családjának tekinti, az elbocsátás nemcsak karrierjének végét jelenti, hanem az egyik legfontosabb megélhetés elvesztését is. A nemek közötti hagyományos szerepmegosztás napjainkban is elterjedt Japánban. Egy hagyományos japán családban a férfi a fő és az elsődleges pénzkereső. Dolgozik és gondoskodik a család anyagi biztonságáról. Ezzel szemben hagyományosan az asszony feladata a gyermekek nevelése, a háztartás gondozása és a háztartás költségvetésének kezelése.
Ebben a hagyományos szereposztásban a férfi kötelességét a család pénzügyi biztosításában látja. Ezért azon a véleményen van, hogy munkahelyének elvesztésével a szégyen elsősorban önmagát terheli, és hogy az öngyilkosság hatékony módja a család megmentésének a szégyentől. Napjainkban is nagyon fontos a család társadalmi helyzete. A férfit gyakran szakmai sikerei alapján ítélik meg, míg a nőt gyermekei iskolai sikere alapján.

Érdekes, hogy a japán öngyilkossági hullám csúcsát 1998-ban érték el. Pont abban az időben, amikor az ázsiai válság bekövetkezett. A válság következtében több japán bank és vállalat fizetésképtelenségbe került. Néhányan csődbe mentek, mások csak kormányzati támogatással tudtak túlélni. A munkahelyek megőrzéséhez fűződő japán hozzáállás ellenére a munkanélküliségi ráta gyorsan emelkedett. Ez szemlélteti az összefüggést az öngyilkossági arány és a japán gazdasági helyzet között.

Természetesen nem minden japán követ el öngyilkosságot, amikor elveszíti munkáját. Néhányan megpróbálják úgy tenni, mintha a családjuk és a környékük folytatnák a munkát. Minden reggel szokás szerint elhagyja a házat, a napot parkokban és kocsmákban tölti, és este hazajön. Minden hónap végén átutalnak egy összeget megtakarítási számlájukról folyószámlájukra, és megpróbálják ezt havi jövedelemnek álcázni. Mások munkahelyet teremtenek egy új társaságban, és megmenthetik megélhetésüket és életcéljukat.